Inžinier, konštruktér a vynálezca Wolfgang von Kempelen sa narodil 23. januára 1734 v Bratislave. Preslávil sa najmä svojím šachovým automatom, ktorý zostrojil r. 1770.

Wolfgang von Kempelen od mladosti prejavoval hlboký záujem o fyziku a matematiku, zaoberal sa konštruovaním rôznych prístrojov. Ovládal sedem rečí vrátane slovenčiny. V Bratislave žil až do roku 1786. Zomrel 26. marca 1804 vo Viedni, kde je i pochovaný.

Jeho šachový automat mal podobu figuríny Turka v životnej veľkosti, sediaceho za stolíkom so šachovnicou; hral ľavou rukou. Automat sa stretol s mnohými súpermi, skoro vždy víťazne. Predpokladá sa, že šlo o trik a v jeho dômyselne maskovaných útrobách bol ukrytý živý šachista malej postavy. Malá encyklopédia šachu (Praha a Bratislava, 1989) uvádza viaceré mená, ale najznámejší bol rakúsky majster Johann Allgaier.
Kempelen so strojom cestoval po celej Európe. Po jeho smrti predal syn Karl šachový automat vynálezcovi metronomu J. N. Mältzelovi, ktorý s ním opäť precestoval celú Európu. Po jeho smrti automat skončil v Múzeu rarít v Philadelphii, USA, kde ho 5. 7. 1854 zničil požiar.
Šachový automat zaujal aj slávneho Edgara Allana Poea, ktorý mu venoval spis „Von Kempelen a jeho objav“ (Von Kempelen and His Discovery), 1849. Aj neskôr zostal vďačným námetom literárnych a filmových diel.

Odborníci najviac oceňujú Kempelenov “hovoriaci” automat, ktorý napodobňoval ľudský hlas.

Pre www.obnova.sk spracoval P. Fabian.